Raconter un fait historique implique de respecter les sources qui prouvent sa réalité. Pour le mettre en images, l’artiste part à la recherche des documents visuels qui lui permettront d’approcher au mieux la vraisemblance. A notre époque, il semble tout simple de taper un mot clé sur un moteur de recherches. Mais comment faisait-on "avant" ?

Jusque dans les années 1700, la représentation du passé est peu soucieuse de réalisme et souvent même tout à fait fantaisiste. Le goût pour l’Histoire naît au début du XIXe siècle avec le Romantisme. On se passionne alors pour le Moyen Âge et l’on cherche à représenter des scènes significatives. Alors se pose la question : montrer des images, oui, mais lesquelles ?